第437章
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第437章
理查德在同事的幫助下把小象運回了營地。
不敢挑戰卡拉象群的接受度，保育員們沒有把這頭可憐的小象運往救助中心，而是在單獨的圈舍裏治療它，一天七次送去溫熱的配方奶。
因為傷口很深，愈合將會是一個漫長的過程。
隨著旱季尾聲的將近，被遷徙本能和護崽天性拉扯著的卡拉象群一天比一天焦躁，直到某一天，它們忽然平靜下來，不再試圖攻擊圍網，而是在水源地與營地間找到了一個新的往返節奏。
這本來是一件值得慶祝的、皆大歡喜的好事：小象在慢慢康覆，野象群開始信任生活在達拉加的人類，二代象群也從這場緊急救援中受益，以一個更平等的姿態獲得了野象群的友誼——如果二代象群沒有在小象痊愈後跟著跑了的話。
整整三個月，三、個、月，留在營地裏做後勤工作的阿斯瑪都沒見過二代象群一次，而其他保育員不得不把“圈舍輪班表”草草塗成了“出車輪班表”，好像他們活在什麽公路電影的片場一樣。
在頻繁的追蹤工作中，雨季走到了中期，河水在三角洲裏奔騰，把蔫黃的草地都浸得幽綠，獵物群因這豐美的草場大量繁衍、規模空前，使掠食者們個個都披上了油光水滑的皮毛。
這天下午，當班保育員坐在越野車上，觀察著越來越意氣風發的二代象群，三點左右，天空忽然暗沈下來，近乎黑色的雨雲從遠處壓近，雷蛇游曳其中，好像隨時都會突破雲層、擊中大地。
不知為何，理查德隱隱感覺不安。
他能嗅到一股逐漸加重的潮土油的氣味，原先還在輕輕吹拂的野風驟然加急，呼嘯著湧入車體。後座堆著兩個網兜——自最嚴格的禁塑令頒布後，就連鎮上的小超市都用上了這種繩兜——系繩被不斷掀起，拍打坐墊，發出劈啪的響聲。
“暴風雨要來了。”
向導聽起來也有些憂心忡忡。
是的，暴風雨要來了，而且來得很快。
就在三人討論要不要折返的時候，雷聲已經清晰可聞，狂風推動雨雲在草場上空飛速移動，只不過片刻功夫，天地相接之處就變得模糊不清。這道灰白色的雨簾不像“簾幕”，而像是一團又一團兜不住的水汽，是剛剛被侍者打開的裝點有幹冰的菜肴，是瘋狂下湧的暴流。
理查德靠近擋風玻璃，前方有一大群鳥兒在低空盤旋，又因為雲層中閃過的炫目白光，飛了一個相當突兀的折角。車窗側面，一群羚羊在草場上快速移動。樹林裏的大象似乎也在忌憚著不斷下壓的雷雲，沒幾分鐘就聚攏在了一起。
面對這種天象，任何生靈都會顯得渺小。
向導把汽車啟動起來，準備往回開。還沒開出多遠，第一滴雨水拍打在前擋風玻璃上，發出了高速公路上撞到小石子時才會有的聲響。緊接著，雨水如同瀑布一般倒灌下來。
這種程度的降雨還不如說是在從天上往下倒水，就連最高檔位的雨刷器都毫無作用，不消幾秒，土路上就積出了無數水窪，又過半分鐘，道路兩側甚至出現了小型的瀑布。
“這不是好兆頭。”李喃喃地說。
理查德不能同意得更多——這會兒他都覺得自己不是在非洲草原，而是在什麽末日颶風的核心圈，要不然怎樣解釋那劈裏啪啦的能把車門都敲得震動起來的
雨點，怎麽解釋糊滿窗戶的樹葉和樹枝，怎麽解釋變得漆黑的天色。
更猛烈的雷聲在頭上炸響，除了閃電劃過時，車裏什麽都看不清，理查德摸了好幾次才摸到手套箱開關，掏出手電筒。
地面上已經有黃色的泥漿在流淌，越野車在越來越濕的泥地裏發出了困獸般的咆哮聲，不斷地偏移方向，好像一個被擊中了的無法自控的冰壺。
“該
死！”向導低咒道。
毫無疑問，他們被困住了。
照這個架勢下去，他們完全有可能因為看不清路撞進樹林，卡進坑洞，讓車輪絕望地空轉；或者幹脆一步到位，撞進暴風雨造就的某條泥瀑。不遠處有十幾頭非洲象，再往前是某個犀牛群的活動區，哪裏都沒有什麽能讓人感到寬慰的消息。
好像還嫌他們不夠倒黴一樣，風速再度加急，更多斷枝朝著這裏飛來，理查德對天發誓自己看到了一抹暗淡的彩色重重地在擋風玻璃砸過，活像個被雨打濕的毽子。時間過去半分鐘，他才反應過來：那可能是一只被風刮斷翅膀的小鳥。
電話鈴聲打破了車內的“平靜”。
李接起電話，首先聽到了一陣刺耳的沙沙聲，然後才是一個頗為焦急的聲音。
“你們在哪？情況怎麽樣？”露皮塔問。
“正在跟象群一起洗澡，需要救援。”李飛快地回答，“營地裏現在怎麽樣？你們去幾個圈舍檢查過嗎？三號圈舍地勢有點低，薩拉比運過來的時候腳掌都是爛的，治了半個月好不容易好點了，我可不希望這場雨過後前面都做了無用功。”
“小象……轉移……暴雨……保持聯系……”
電話那頭的聲音斷斷續續。
“我們可能需要幫助。”李又重覆了一次，但不確定他的聲音有沒有被捕捉，又是一陣刺耳的沙沙聲，然後，通訊就斷了。
車內一時間陷入了沈默。
雷聲震耳欲聾，風聲和水聲音甚至比雷聲還要響亮、還要可怖，間隙夾雜著樹枝和石子拍打車身的撞擊音，似乎有什麽災難正在這末日般的交響曲裏醞釀，越野車在某陣狂風吹來時猛地一震，三人不得不緊緊抓住車頂扶手，以免東倒西歪。
“是我的錯覺還是車動了？”李慢慢地說。
這不是什麽好事。
這不可能是什麽好事。
剛才汽車都不受控地滑動了，怎麽想車輪都應該被泥漿牢牢黏在地面上才對，但越來越搖晃的車內環境告訴他們，汽車同時也在受到狂風的影響，而且短時間內無法擺脫這種可怖的境遇。
天空和大地……正在進行一場拔河比賽。
在人類的拔河比賽當中，比賽雙方有時會因為力有不逮而摔得七零八落；但大地無法絆折狂風、狂風也無法撼動大地，此時此刻，唯一能被它們聯手損壞的，只有那脆弱的、人造的“繩索”。
如果沒有救援，這輛越野車不是被風吹跑，就是被泥漿沖下土路，時間再長一些，還可能被決堤的河水卷走，除非附近的河流不在這場暴雨中泛濫，但就算地理學得不怎麽樣的理查德也知道這只是純粹的幻想——
奧卡萬戈三角洲基本上就是靠著河流一次又一次的泛濫才能在雨季擴大將近一半面積的。
三個人在車上死一般地等待著，等待著狂風減弱了它的威力，等待著大地在這場拔河比賽中占據上風，等待著泥漿卷住汽車，流向路沿，而車輪陷入空轉狀態，唯有方向盤還有些用處。
就在他們以為今天肯定逃不過被沖入樹林，甚至可能是在側翻狀態下被沖入樹林的命運時，大燈照射的區域裏忽然閃過了一個龐大的身影。
那身影的主人猶豫了片刻，又像接到了什麽命令一般飛快貼近，直到向導和理查德可以在暴風雨制造的簾幕裏看到它溫柔的眼睛，然後伸出長鼻子，勾住了越野車的防撞欄。
“天吶！”李叫了起來。
理查德幾乎沒有聽到這句驚呼。
金屬扭曲和斷折時的哀嚎聲蓋過了他的聲響。
作為整個二代象群裏最高大、最強壯的成員，賈希姆在“抓”住越野車的第一時間就成功地減緩了汽車
的滑落趨勢，也讓汽車上坐著的三個人稍稍放松了一些，可他們都知道，僅僅只有賈希姆一個，仍然不足以消減這場危機——
它在對抗風、對抗雨、對抗泥瀑。
“呯！”
又是一陣搖晃。
理查德驚恐地看到，防撞板單邊已經被賈希姆拆了下來，而汽車也因為著力點受損再度陷入了下滑狀態，這一次甚至比先前還要迅速。
小公象發出了一個只能被形容為“不高興”的咆哮聲，立刻試圖轉換牽拉的位置，但有什麽存在比它行動得更快，從另一個方向托住了汽車。
因為後側的燈光恰巧被擋住，李只能看到黑乎乎的一團，然後是黑乎乎的第二團，兩團黑影一大一小，恰好擋在了汽車下滑的路上。
他的心狂跳起來。
害怕強光傷害動物，李捂住手電筒的一端，謹慎地活動重心，慢慢靠近。光線只是一轉，他立刻有了一種冬天坐在壁爐邊喝熱可可的感覺——高興得快要咕嚕起來了。
“達達，好姑娘……”也不管外面能不能聽到，他喃喃自語，“老天！你們真的知道自己在做什麽，有個拯救世界的計劃，對吧？”
就像回應他的話，更多大象出現在了汽車周圍。
凡燈光照到的地方，都是龐然的身影。
在這雷雲降下的天災當中，在大自然的偉力面前，李忽然意識到：盡管那為它們裹上毯子、捎來乳汁的時日好像還在眼前，但這些小象中最高的已經和汽車等高，甚至比汽車還高，能夠披荊斬棘、對抗風雨。
曾經被拯救、被保護的，現在在拯救、在保護。
即使保育員們仍然願意像對待孩子一樣對待它們，像牽掛孩子一樣牽掛它們，像守護孩子一樣守護它們，為它們的一去不返喜憂參半，為它們的小小探險提心吊膽，但這些孩子們已經準備好了。
也許……是時候放手了。
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理查德在同事的幫助下把小象運回了營地。
不敢挑戰卡拉象群的接受度，保育員們沒有把這頭可憐的小象運往救助中心，而是在單獨的圈舍裏治療它，一天七次送去溫熱的配方奶。
因為傷口很深，愈合將會是一個漫長的過程。
隨著旱季尾聲的將近，被遷徙本能和護崽天性拉扯著的卡拉象群一天比一天焦躁，直到某一天，它們忽然平靜下來，不再試圖攻擊圍網，而是在水源地與營地間找到了一個新的往返節奏。
這本來是一件值得慶祝的、皆大歡喜的好事：小象在慢慢康覆，野象群開始信任生活在達拉加的人類，二代象群也從這場緊急救援中受益，以一個更平等的姿態獲得了野象群的友誼——如果二代象群沒有在小象痊愈後跟著跑了的話。
整整三個月，三、個、月，留在營地裏做後勤工作的阿斯瑪都沒見過二代象群一次，而其他保育員不得不把“圈舍輪班表”草草塗成了“出車輪班表”，好像他們活在什麽公路電影的片場一樣。
在頻繁的追蹤工作中，雨季走到了中期，河水在三角洲裏奔騰，把蔫黃的草地都浸得幽綠，獵物群因這豐美的草場大量繁衍、規模空前，使掠食者們個個都披上了油光水滑的皮毛。
這天下午，當班保育員坐在越野車上，觀察著越來越意氣風發的二代象群，三點左右，天空忽然暗沈下來，近乎黑色的雨雲從遠處壓近，雷蛇游曳其中，好像隨時都會突破雲層、擊中大地。
不知為何，理查德隱隱感覺不安。
他能嗅到一股逐漸加重的潮土油的氣味，原先還在輕輕吹拂的野風驟然加急，呼嘯著湧入車體。後座堆著兩個網兜——自最嚴格的禁塑令頒布後，就連鎮上的小超市都用上了這種繩兜——系繩被不斷掀起，拍打坐墊，發出劈啪的響聲。
“暴風雨要來了。”
向導聽起來也有些憂心忡忡。
是的，暴風雨要來了，而且來得很快。
就在三人討論要不要折返的時候，雷聲已經清晰可聞，狂風推動雨雲在草場上空飛速移動，只不過片刻功夫，天地相接之處就變得模糊不清。這道灰白色的雨簾不像“簾幕”，而像是一團又一團兜不住的水汽，是剛剛被侍者打開的裝點有幹冰的菜肴，是瘋狂下湧的暴流。
理查德靠近擋風玻璃，前方有一大群鳥兒在低空盤旋，又因為雲層中閃過的炫目白光，飛了一個相當突兀的折角。車窗側面，一群羚羊在草場上快速移動。樹林裏的大象似乎也在忌憚著不斷下壓的雷雲，沒幾分鐘就聚攏在了一起。
面對這種天象，任何生靈都會顯得渺小。
向導把汽車啟動起來，準備往回開。還沒開出多遠，第一滴雨水拍打在前擋風玻璃上，發出了高速公路上撞到小石子時才會有的聲響。緊接著，雨水如同瀑布一般倒灌下來。
這種程度的降雨還不如說是在從天上往下倒水，就連最高檔位的雨刷器都毫無作用，不消幾秒，土路上就積出了無數水窪，又過半分鐘，道路兩側甚至出現了小型的瀑布。
“這不是好兆頭。”李喃喃地說。
理查德不能同意得更多——這會兒他都覺得自己不是在非洲草原，而是在什麽末日颶風的核心圈，要不然怎樣解釋那劈裏啪啦的能把車門都敲得震動起來的
雨點，怎麽解釋糊滿窗戶的樹葉和樹枝，怎麽解釋變得漆黑的天色。
更猛烈的雷聲在頭上炸響，除了閃電劃過時，車裏什麽都看不清，理查德摸了好幾次才摸到手套箱開關，掏出手電筒。
地面上已經有黃色的泥漿在流淌，越野車在越來越濕的泥地裏發出了困獸般的咆哮聲，不斷地偏移方向，好像一個被擊中了的無法自控的冰壺。
“該
死！”向導低咒道。
毫無疑問，他們被困住了。
照這個架勢下去，他們完全有可能因為看不清路撞進樹林，卡進坑洞，讓車輪絕望地空轉；或者幹脆一步到位，撞進暴風雨造就的某條泥瀑。不遠處有十幾頭非洲象，再往前是某個犀牛群的活動區，哪裏都沒有什麽能讓人感到寬慰的消息。
好像還嫌他們不夠倒黴一樣，風速再度加急，更多斷枝朝著這裏飛來，理查德對天發誓自己看到了一抹暗淡的彩色重重地在擋風玻璃砸過，活像個被雨打濕的毽子。時間過去半分鐘，他才反應過來：那可能是一只被風刮斷翅膀的小鳥。
電話鈴聲打破了車內的“平靜”。
李接起電話，首先聽到了一陣刺耳的沙沙聲，然後才是一個頗為焦急的聲音。
“你們在哪？情況怎麽樣？”露皮塔問。
“正在跟象群一起洗澡，需要救援。”李飛快地回答，“營地裏現在怎麽樣？你們去幾個圈舍檢查過嗎？三號圈舍地勢有點低，薩拉比運過來的時候腳掌都是爛的，治了半個月好不容易好點了，我可不希望這場雨過後前面都做了無用功。”
“小象……轉移……暴雨……保持聯系……”
電話那頭的聲音斷斷續續。
“我們可能需要幫助。”李又重覆了一次，但不確定他的聲音有沒有被捕捉，又是一陣刺耳的沙沙聲，然後，通訊就斷了。
車內一時間陷入了沈默。
雷聲震耳欲聾，風聲和水聲音甚至比雷聲還要響亮、還要可怖，間隙夾雜著樹枝和石子拍打車身的撞擊音，似乎有什麽災難正在這末日般的交響曲裏醞釀，越野車在某陣狂風吹來時猛地一震，三人不得不緊緊抓住車頂扶手，以免東倒西歪。
“是我的錯覺還是車動了？”李慢慢地說。
這不是什麽好事。
這不可能是什麽好事。
剛才汽車都不受控地滑動了，怎麽想車輪都應該被泥漿牢牢黏在地面上才對，但越來越搖晃的車內環境告訴他們，汽車同時也在受到狂風的影響，而且短時間內無法擺脫這種可怖的境遇。
天空和大地……正在進行一場拔河比賽。
在人類的拔河比賽當中，比賽雙方有時會因為力有不逮而摔得七零八落；但大地無法絆折狂風、狂風也無法撼動大地，此時此刻，唯一能被它們聯手損壞的，只有那脆弱的、人造的“繩索”。
如果沒有救援，這輛越野車不是被風吹跑，就是被泥漿沖下土路，時間再長一些，還可能被決堤的河水卷走，除非附近的河流不在這場暴雨中泛濫，但就算地理學得不怎麽樣的理查德也知道這只是純粹的幻想——
奧卡萬戈三角洲基本上就是靠著河流一次又一次的泛濫才能在雨季擴大將近一半面積的。
三個人在車上死一般地等待著，等待著狂風減弱了它的威力，等待著大地在這場拔河比賽中占據上風，等待著泥漿卷住汽車，流向路沿，而車輪陷入空轉狀態，唯有方向盤還有些用處。
就在他們以為今天肯定逃不過被沖入樹林，甚至可能是在側翻狀態下被沖入樹林的命運時，大燈照射的區域裏忽然閃過了一個龐大的身影。
那身影的主人猶豫了片刻，又像接到了什麽命令一般飛快貼近，直到向導和理查德可以在暴風雨制造的簾幕裏看到它溫柔的眼睛，然後伸出長鼻子，勾住了越野車的防撞欄。
“天吶！”李叫了起來。
理查德幾乎沒有聽到這句驚呼。
金屬扭曲和斷折時的哀嚎聲蓋過了他的聲響。
作為整個二代象群裏最高大、最強壯的成員，賈希姆在“抓”住越野車的第一時間就成功地減緩了汽車
的滑落趨勢，也讓汽車上坐著的三個人稍稍放松了一些，可他們都知道，僅僅只有賈希姆一個，仍然不足以消減這場危機——
它在對抗風、對抗雨、對抗泥瀑。
“呯！”
又是一陣搖晃。
理查德驚恐地看到，防撞板單邊已經被賈希姆拆了下來，而汽車也因為著力點受損再度陷入了下滑狀態，這一次甚至比先前還要迅速。
小公象發出了一個只能被形容為“不高興”的咆哮聲，立刻試圖轉換牽拉的位置，但有什麽存在比它行動得更快，從另一個方向托住了汽車。
因為後側的燈光恰巧被擋住，李只能看到黑乎乎的一團，然後是黑乎乎的第二團，兩團黑影一大一小，恰好擋在了汽車下滑的路上。
他的心狂跳起來。
害怕強光傷害動物，李捂住手電筒的一端，謹慎地活動重心，慢慢靠近。光線只是一轉，他立刻有了一種冬天坐在壁爐邊喝熱可可的感覺——高興得快要咕嚕起來了。
“達達，好姑娘……”也不管外面能不能聽到，他喃喃自語，“老天！你們真的知道自己在做什麽，有個拯救世界的計劃，對吧？”
就像回應他的話，更多大象出現在了汽車周圍。
凡燈光照到的地方，都是龐然的身影。
在這雷雲降下的天災當中，在大自然的偉力面前，李忽然意識到：盡管那為它們裹上毯子、捎來乳汁的時日好像還在眼前，但這些小象中最高的已經和汽車等高，甚至比汽車還高，能夠披荊斬棘、對抗風雨。
曾經被拯救、被保護的，現在在拯救、在保護。
即使保育員們仍然願意像對待孩子一樣對待它們，像牽掛孩子一樣牽掛它們，像守護孩子一樣守護它們，為它們的一去不返喜憂參半，為它們的小小探險提心吊膽，但這些孩子們已經準備好了。
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